Voor je opleiding naar Malawi: "Wat was heel bijzonder!"

#hetechtewerk

Voor veel studenten is een schoolproject iets wat zich vooral in een lokaal afspeelt. Ryan Smits werkte aan een project die hem iets verder bracht… helemaal naar Malawi. Samen met een groep studenten ging hij naar het Afrikaanse land om daar te helpen bij een lokale mbo-school. “Dat was echt één van de vetste dingen die ik ooit heb gedaan”, vertelt hij. “Dat je tijdens je opleiding al zo’n ervaring kunt meemaken, is eigenlijk best bijzonder.”

Student aan het woord

Voordat het zover was, moest er eerst flink wat geregeld worden. “We moesten sponsoren zoeken, geld inzamelen en spullen verzamelen voor een grote container die naar Malawi werd gestuurd.” Dat deden de studenten helemaal zelf. “Iedereen moest ongeveer duizend euro ophalen. Uiteindelijk kwamen we volgens mij uit op twintig- of dertigduizend euro.”

Het project sloot goed aan op zijn opleiding Assistent Manager Internationale Handel. Zo moesten de studenten zelf op zoek naar sponsoren en sponsoracties opzetten. Tijdens de gewone lessen bereidden ze zich inhoudelijk voor op de reis. “We kregen bijvoorbeeld uitleg over malaria en over de cultuur daar, zodat we een beetje wisten wat ons te wachten stond.”

In Malawi hielpen de studenten mee op school en ondersteunden ze bij verschillende activiteiten, zoals het opknappen van klaslokalen. Ook gingen ze samen met lokale studenten naar de markt, om producten te verkopen. “Dat was heel bijzonder”, vertelt Ryan. “Veel mensen dachten: wat doen zij hier? Op een gegeven moment stond er echt een hele groep om ons heen.” Volgens hem was deze nieuwsgierigheid vooral de reden dat mensen de producten kochten. “Dat maakte het ergens ook wel grappig. En we hadden veel verkocht!”

Wat hem vooral bijblijft, is hoe anders het leven daar was. “Je hebt bijna geen wifi, je telefoon doet het nauwelijks… Het is echt een avontuur.” Juist dat maakte de ervaring volgens hem zo bijzonder. “Je leert niet alleen veel over een ander land, maar ook over jezelf. En over je omgeving, ik ben nu veel dankbaarder voor hoe goed we het hier hebben. Daar stond ik eerst nooit bij stil.”